En aquellos tiempos estudiantiles, cuando mis amigas tenían
momentos tristes, yo trataba de levantarles el ánimo y les cantaba
 mi modesta versión de esta tonada del cancionero del jazz norteamericano, Sentimental Baby. Aquí la ofrezco a ustedes,
cantada y tocada por el legendario maestro Jack Teagarden
(1905-1964).

• Sentimental Baby

José Antonio Portuondo (1911-1996) fué uno de los ideólogos culturales de mayor influencia en las primeras décadas de la Revolución. Nació en Santiago de Cuba y desde los años 30 fué militante marxista-leninista en el viejo Partido Comunista de Cuba
y en el Partido Socialista Popular. Ocupó una larga lista de cargos académicos, diplomáticos y como funcionario en las esferas más
altas del poder cultural en la Cuba revolucionaria. 
Aquí enumero algunos:

1946-1953: Docencia en las universidades norteamericanas de
Nuevo México, Wisconsin, Columbia y Pennsylvania. Entre 1949 y 1950 fue becario de la Fundación Guggenheim para realizar estudios sobre la crítica literaria hispanoamericana.
1953-1958: Profesor de la Universidad de Oriente, en Santiago de Cuba.
1958-1959: Profesor de la Universidad de los Andes, Venezuela.
1959-1962: Regresó a Cuba en 1959. Entre 1960 y 1962 fue
embajador de Cuba en México y formó parte de las delegaciones cubanas a la VI y VII Reuniones de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores de la Organización de Estados Americanos
(San José, Costa Rica, 1961) y a la Conferencia de Países no
Alineados (Belgrado, 1961). Fue nombrado vicepresidente de la
Unión de Escritores y Artistas de Cuba, de la que fue fundador y Miembro Emérito.
1962-1965: Rector de la Universidad de Oriente.
1965-1996: Fundó el Instituto de Literatura y Lingüística, adscripto
a la Academia de Ciencias de Cuba y al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. Fue nombrado profesor de Estética
de la Universidad de La Habana. Ambos cargos los desempeñó
hasta su muerte.
1976-1982: Fue designado embajador de Cuba ante la Santa Sede.

Esta cronología fué tomada de aquí.

Muchos creen que fue el autor verdadero detrás del seudónimo Leopoldo Ávila, el “autor” de los artículos publicados en la revista militar Verde Olivo desde donde se atacó duramente a los escritores considerados como “fuera del juego” durante el penoso período del
caso de Heberto Padilla. Pueden leer todos aquellos artículos en este blog en las entradas para los años 67 y 68 y comparar el contenido y estilo.

Hoy les ofrezco un libro que recopila catorce ensayos de Portuondo desde 1954 hasta 1963 en los que manifiesta su ideología cultural que favorece al realismo-socialista y asienta las bases de lo que el Estado dictaría como admisible dentro de la Revolución.

Pulsen para leer:

• Parte 1
• Parte 2
• Parte 3
• Parte 4
• Parte 5
• Parte 6
• Parte 6a
• Parte 7
• Parte 8

Cuando salíamos de la Escuela de Letras, años 1966-67,
bordeábamos el Comedor “Machado” luego de un café, rodeábamos
el Estadio universitario y bajábamos por San Rafael o por San Miguel, rumbo a Infanta.
Por el camino aún abundaban aquellas “bodegas” en las que, en una parte se vendían víveres y, en la otra, había una barra curva de madera, con un descanso de metal para apoyar un pie, y una “victrola” repleta
de boleros.
Éramos jóvenes y nos sentíamos muy audaces porque allí nos tomábamos unas cervezas, hablábamos del existencialismo y oíamos, emocionados, a Ñico Membiela, a Blanca Rosa Gil, a Vicentino
Valdés y más, desde aquellos viejos y maravillosos aparatos.

Pulsen para oir:
•  Contigo- Besos salvajes
• Dos cosas
• Así

Ñico Membiela (1913-1998)

Ñico Membiela nació en Zulueta, Las Villas. Vivió en Sagua La Grande, Cienfuegos y Caibarién. En 1942 se trasladó a La Habana donde se destacó por su actuación en varios cabarets y bares. Su
bolero Contigo -Besos salvajes, grabado en 1960, le trae su mayor fama. Grabó varios discos y en 1963 viajó a México y luego a
Estados Unidos donde falleció en 1998.

En la década de los años 60, en medio de la perenne  solemnidad militar, del ceño fruncido, de los actos públicos con sus himnos revolucionarios, los estudiantes encontrábamos forma para aligerar el ambiente, con la ayuda del ron y la amistad, en las fiestas privadas en las casas. Una de las “estrellas” nuestras de esas tertulias estudiantiles era Fidelina González y sus versiones satíricas de La Internacional,
el himno comunista.

Con la ayuda de una botella de Matusalén, ron que acompañó más
de una tertulia nuestra, Fidelina desplegaba sus interpretaciones. Esta sesión, de la que ofrezco algunas variantes de las múltiples que inventaba Fidelina, fue grabada en una casa en Centro Habana, en
los años 80. Yo viví estas descargas en los 60. En las dos fotos que muestro aparecen, hace diez años, Fidelina en la de arriba y en la de abajo, Fidelina primera a la izquierda y las amigas Vivien, Lucía, Connie e Isabel. Pinchen la última para ampliar.

Pulsen abajo para oir  La Internacional en guaguancó, en filin y
en otras variantes.

Parte A
Parte B
Parte C
Parte D

Los dos pintores cubanos que más me interesaron en la década
de los años 60 fueron Ángel Acosta León y Antonia Eiriz. Hoy
les presento el catálogo de una exposición de 1967 con la obra de Acosta León, en el Museo de Bellas Artes, una serie de imágenes captadas en la red y el escaneo de un original nunca visto, que yo
sepa, por el público. 

José Ángel Acosta León provenía de una familia humilde de la
Ceiba, Marianao. Tuvo muchas dificultades para vivir y para ejercer
su arte. Estudió en San Alejandro, ganó premios, exhibió en Cuba
y en Europa, pero nunca pudo vivir de su obra y trabajaba como “guagüero” en La Habana, entre otros oficios. Las obras más
conocidas suyas fueron creadas en un plazo corto, en los últimos
años antes de su desaparición y muerte misteriosa el 5 de diciembre
de 1964, cuando regresaba por buque de un viaje a Europa. Se
piensa que fue un suicidio, pero nunca se supo a ciencia cierta.

Sus temas incluían rostros y objetos: cruces, juguetes, máquinas, carruajes y sus famosas cafeteras, más un sin fin de pequeños
mundos alucinantes dentro de otros.

• Pulsen aquí para ver el catálogo, diseñado por César Mazola.

• Como las reproducciones en el catálogo de 1967 son de muy
mala calidad, decidí rastrear por internet y reunuir algunas imágenes
que pude encontrar para compartir las obras con ustedes. Pulsen aquí para verlas.

• Ahora les ofrezco el escaneo de un dibujo original, fechado en 1964. No tiene título. Su tamaño es 10″x26″. Para verlo, pulsen aquí.

Para leer el ensayo La ciudad y la máquina en la pintura de Ángel Acosta León de Gerardo Muñoz en su blog, pulsen aquí.

Vivien Acosta Julián fue otra buena amiga de la década de
los años 60 y 70 en La Escuela de Letras. Nunca la conocí como
profesora, siempre como amiga del grupo, de los “trabajos
productivos” en el campo, del banquito famoso de la Escuela, de
las fiestas de los amigos, y de visitas en casa. Se licenció en Historia
del Arte en 1967 y fué profesora de esa especialidad en la Escuela desde 1966 hasta 1977 y luego en el Instituto Superior de Arte.
Publicó dos libros para niños: Hombres, dioses y soles, 1981;
Tricolor, 1987, y un poemario, En la arena del tiempo, publicado
por la UNEAC en 1988. Hizo también letras para canciones. La foto que encabeza esta nota proviene de la contraportada del último libro.

En los años más intolerantes contra los homosexuales y contra otros
que se consideraban fuera de los esquemas aceptados y “revolucionarios”, Vivien fue conmovedoramente leal a sus
amistades. Admiré su valor.



En el año 1974, Vivien decidió escribir un libro sobre art nouveau, ilustrado con una amplia colección de fotografías tomadas ese año. Vivien exploró La Habana y algunas ciudades de provincias con un amigo fotógrafo, quien, bajo su dirección, captó muchas de las joyas arquitectónicas de este estilo, algunas ya desaparecidas o vandalizadas. Creo que este trabajo también lo realizó para una tesis de grado o una futura publicación, pero no estoy segura. En todo caso, el proyecto quedó abandonado, por razones que desconozco. Supongo que las zancadillas crueles de la vida lo impidieron. En el año 2005, gracias
a la bendición del correo electrónico, Vivien y yo nos pusimos de acuerdo: íbamos a intentar crear algo con esta colección única ahora,
al cabo de los años, y me envió las fotos y sus negativos. Haríamos
un libro y yo intentaría hallar una vía de publicación. Inesperada-
mente, Vivien falleció en el año 2006, con miles de ideas creativas pendientes y nuestro proyecto quedó engavetado una vez más. Es
mi intención futura encontrar un camino para dar a conocer estas fotografías.

Hoy les ofrezco, primero, una pequeña muestra de estas fotos que tomara Vivien en 1974, y, luego, una pequeña nota escrita por otra buena amiga, Silvia García Sierra, quien conocía a Vivien más que nadie en la Escuela de Letras. La he invitado a escribir algunas
palabras sobre ella y Silvia ha tenido la gentileza de compartir ahora
esta apreciación con nosotros, más dos notas adicionales de otras amigas.

• Pulsen aquí para abrir el álbum de fotos.

• Pulsen aquí para leer los testimonios.

• Pulsen aquí para leer una entrevista de Tate Cabré en el Diario de Tarragona.

En la historia de las artes gráficas cubanas, a partir de 1959,
el cartel ocupa un lugar de primera importancia, tanto como
instrumento propagandístico y de divulgación política y cultural
de la Revolución, como vehículo de gran creatividad artística.
En el mismo año, 1959, se formaron el Instituto Cubano de Arte
e Industria Cinetatográficos (ICAIC), el Teatro Nacional de Cuba (TNC) y la Casa de Las Américas. El pintor y diseñador Raúl
Martínez fue de los primeros en hacer trabajos para el TNC antes
de que se creara su departamento de divulgación. Creo que la
Comisión de Orientación Revolucionaria (COR), arma del Partido (primero el PURS, despues el PCC) fue formado en el año 60.
Luego, en 1961, se creó el Consejo Nacional de Cultura (CNC),
que se transformó mas tarde en el Ministerio de Cultura. Los diseñadores más ilustres del arte del cartel trabajaron en equipos
dentro de estas instituciones. Uno de los diseñadores del CNC
desde su primera etapa era César Mazola, además de Umberto Peña, Pedro y Rolando de Oraá, José Manuel Villa, Hector Villaverde,
Rafael Zarza, Ricardo Reymena, y Juan Boza entre otros.

Hoy les ofrezco 15 reproducciones de carteles creados por
César Mazola Álvarez entre 1965 y 1973.

Pulsen aquí para ver la colección.

Emilio Hernández Valdés (1943-2009) era un amigo de la
Escuela de Letras: memorioso, alegre y ocurrente, noble,
generoso, inquisitivo, fumador y cafetero, sensible, apasionado,
un cubano criollo.

Al graduarse de Letras -promoción de 1967- impartió clases de Literatura Francesa en la muy gris Escuela de Lenguas Modernas.
Hasta que llegó un día en que lo purgaron, injusta y malévolamente, acusado de participar en unas “actividades contrarrevolucionarias”
que nunca se probaron. Lo interrogaron, lo “circularon” y le
colocaron su “letra escarlata”.

Tuvo que ejercer, con dignidad y estoicismo, los más humildes
oficios, exiliado en provincias o pedaleando cada rincón de la
capital.

Años más tarde, logró ejercer como traductor literario y editor
y mereció así el reconocimiento de sus colegas, de los autores y de
las instituciones del ramo por su profesionalismo y rigor.
Hoy lo recordamos, en estas fotos, con aquella intranquila y alegre energía que desplegara en los trabajos sociales en la Sierra Maestra, tiempos de ilusionada juventud, y con su tenacidad esperanzada por mejorar el destino, en su último viaje a República Dominicana.
Es otro amigo que se fue sin conocer cómo acabaría la historia.

Pulsen aquí para leer un artículo de Amir Valle, en el blog de
Emilio Ichikawa, donde también se le recuerda.

Este affiche se encuentra reproducido en el blog
A Soviet Poster a Day
He traducido del inglés el título que lo encabeza:
“Staff makes absolutely all the difference.” -Stalin
Si alguien tiene una traducción más exacta, por
favor háganos saber.

Hoy se anunció un cambio sustancial en la composición del
Consejo de Estado en Cuba. Les ofrezco aquí un recorte con listas
y fotos, del año 1976, de los integrantes del Consejo de Estado. No
trae fecha, pero para ubicarla, vemos que el dorso de la página 62
tiene el final de un discurso pronunciado por Fidel Castro “en la
sesión solemne de la constitución de la Asamblea Nacional del
Poder Popular, Teatro ‘Carlos Marx’ 2 de Diciembre de 1976…”

Pulsen aquí para abrir.

En la época de los años 60 y 70 Vietnam tuvo una presencia
palpable en Cuba. El tema de la guerra jugó un papel importante
en la vida pólitica y en la Escuela de Letras de la Universidad de
La Habana había numerosos estudiantes vietnamitas. Hoy les
ofrezco este libro que estuvo a la venta en Cuba en aquellos años.
El texto aparece en vietnamita, francés, ruso e inglés. La
introducción nos explica que a partir de la Revolución de Agosto
de 1945 “los trabajadores del arte de Viet-nam han adoptado unánimamente la linea del realismo socialista… para contribuir más efectivamente al avance nacional hacia el socialismo.”



Pulsen para abrir:

Parte 1- textos iniciales
Parte 2
Parte 3
Parte 4
Parte 5
Parte 6
Parte 7

Manolo, un lector de este blog, nos regala esta joya de la década
de los años 60, Extraño es este mundo, un número de Czeslaw
Nieman y su banda Akwarele. Nieman (Czeslaw Juliusz Wydrzycki) fue uno de los roqueros y baladistas polacos más importantes y este número llegó a ser la canción de protesta polaca más conocida de la época. Fue de los primeros en usar pelo largo y colores psicodélicos
en la Polonia comunista con el consiguiente disgusto de las
autoridades.

Nos dice el lector: ‘Tuve este disco de Niemen y el grupo Akwarele,
así como el Big Beat, comprados en la Casa de la Cultura Checa.
Salen imágenes de la Varsovia de la ‘guerra fría’. La voz del difunto Niemen era increíble y este blues da gusto oirlo..”

Pueden ver y oirlo aquí.

¡Gracias Manolo!

El pasado 8 de diciembre de 2008, BBC MUNDO.com publicó
un artículo del escritor Manuel Toledo, titulado Contra la Revolución, nada como parte de una serie sobre los 50 años de la revolución cubana. En él, Toledo escribe sobre los campos de trabajo forzado,
las infames Unidades Militares de Ayuda a la Producción mas conocidos como UMAP, e incluye una pequeñísima imagen de un artículo publicado en el periodico habanero El Mundo, donde aparentemente se reportaba de modo muy positivo sobre las UMAP. Ansiosa de poder leer este documento, escribí a Manuel Toledo,
quien ha tenido la gentileza de enviarme una ampliación que puedo compartir con ustedes. La reproducción no es perfecta pero vale la
pena el esfuerzo para todos los interesados en ese capítulo de la
historia de Cuba. ¿Alguien se ofrece a transcribirlo para así poder
incluir el texto en esta entrada?

Pulsen aquí para leer el artículo de Manuel Toledo en BBC MUNDO.

Pulsen aquí para leer el artículo sobre las UMAP en El Mundo,
14 de abril 1966, La Habana.

Para hoy tenemos este folleto didáctico de 1964 impreso para
los cuadros de los CDR. Recopila fragmentos de discursos y otras intervenciones de Fidel Castro en los medios masivos de
comunicación. Con ilustraciones.

Pulse para abrir:
Parte 1
Parte 2
Parte 3
Parte 4

Pulsen aquí para ampliar la imagen.

La Universidad Duke, en Carolina del Norte, tiene una serie
de colecciones digitales muy interesantes que ofrecen, entre otros
temas, imágenes de la vida diaria, del consumo y de la cultura
popular de los Estados Unidos y Canadá entre 1911 y 1955.
Buscando sobre Cuba, se encuentran anuncios de líneas aéreas,
líneas marítimas, partituras y tabaco. Si buscan con las palabras
claves “Cuba” o “Havana”, encontrarán bastantes cosas.

Pulsen aquí para llegar al portal.


Pulsen aquí para ampliar la imagen.

La primera institución creada después de 1959 para conducir las actividades culturales de la isla fue el Consejo Nacional de Cultura,
en 1961. Surgió de la Dirección de Cultura del Ministerio de Educación. Predominaban miembros del viejo partido comunista,
el PSP (Partido Socialista Popular) en lo que  los militantes del Movimiento “26 de Julio” se interesaban con mayor diligencia en asuntos militares y económicos. De las figuras destacadas en este período inicial del CNC figuran Vicentina Antuña, quien durante varios años fuera luego directora de la Escuela de Letras de
La Habana y Edith García Buchaca, la primera presidenta del CNC. García Buchaca fue autora de muchas de las primeras
iniciativas culturales del estado revolucionario: la promoción del movimiento de aficionados y la creación de centros de instructores
de arte.  Tuvo un papel central en la constitución de la UNEAC
(Unión de Escritores y Artistas de Cuba).

García Buchaca fue esposa de Joaquín Ordoqui. Ambos habían
militado activamente en el PSP y contaban con historiales políticos extremadamente complejos, (demasiado para un análisis
justo en este sencillo blog). Ambos cayeron en desgracia y, en
1964, él fué condenado a presidio domiciliario y Edith García Buchaca fue destituida de todos sus cargos.

Pulsen para abrir este folleto:

Parte 1
Parte 2
Parte 3
Parte 4

Duanel Díaz nos envía, desde Princeton, este artículo
publicado en la revista Casa de las Américas. Pulsen
aquí para leerlo.

¡Gracias Duanel!

Pulsen aquí para ver y oir un video exquisito de Yehudi
Menuhin joven tocando La Habanera del compositor español
Sarasate, con Adolph Baller al piano.

Me llegó una invitación para visitar el blog de Rubén Caravaca,
desde España, donde ofrece una serie de artículos. fotos e imágenes gráficas acerca de la música en La Habana en diciembre de 1958.
Estos artículos se hallan en su entrada del 8 de enero, 2009, empezando por el final de la entrada, abajo, hacia arriba donde
tiene la fecha 8 de enero.

Aquí les presento un libro nuevo sobre Cuba que acaba
de salir. Quise compartir la noticia con ustedes. Editado por
Ariana Hernandez-Reguant, antropóloga cultural y profesora
en la Universidad de California, San Diego, este libro ofrece contribuciones de antropólogos, especialistas de las artes
plásticas, literarias, y el cine, además de musicólogos, quienes
definen la cultura cubana de los años 90, aquel periodo post-
soviético. AHR ha escrito una amplia introducción que retrata
la dinámica de la vida cultural de la época. Creo que será de
interés para muchos lectores de este blog.

Pulsen aquí para más información.